L'entrepreneuriat social : définition, types et exemples québécois

L'entrepreneuriat social offre de nombreuses façons de provoquer un changement durable, chacune adaptée à des défis uniques. De la création de produits durables à la mise sur pied d'entreprises ancrées dans leur communauté, les entrepreneurs sociaux s'attaquent à des problèmes urgents que les modèles traditionnels ignorent souvent.

Plusieurs confusions entourent le travail des entrepreneurs sociaux, en raison de leurs ressemblances à la fois avec les entreprises commerciales et les organismes à but non lucratif. Leur démarche se distingue pourtant par leur modèle d'affaires et leurs objectifs d'impact.

Dans ce blogue, nous expliquerons la définition et les types d'entrepreneuriat social, nous examinerons en quoi il se distingue des modèles traditionnels et nous explorerons des exemples inspirants, d'ici et d'ailleurs.

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Table des matières :

Qu'est-ce que l'entrepreneuriat social ?

4 types d'entrepreneurs sociaux

Entrepreneur social, entrepreneur traditionnel et OBNL : quelles différences ?

6 exemples d'entrepreneuriat social au Québec et dans le monde

Comment se lancer dans l'entrepreneuriat social

Défis de l'entrepreneuriat social

Réflexions finales sur l'entrepreneuriat social

Questions fréquentes sur l'entrepreneuriat social

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Qu'est-ce que l'entrepreneuriat social ?

L'entrepreneuriat social consiste à résoudre des problèmes sociaux grâce à des modèles d'affaires innovants et durables. L'objectif premier est de créer un changement durable tout en générant des revenus suffisants pour assurer la pérennité de l'entreprise.

Au Québec, l'entrepreneuriat social s'inscrit dans la grande famille de l'économie sociale (aussi appelée entrepreneuriat collectif). Selon le Chantier de l'économie sociale, cet écosystème regroupe plus de 11 300 entreprises qui génèrent plus de 53,6 G$ de revenus annuels et emploient quelque 248 000 personnes. Le gouvernement du Québec, par le biais du Ministère de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie (MEIE), reconnaît formellement l'entrepreneuriat collectif comme un pilier de l'économie provinciale.

Un exemple emblématique est Renaissance, un réseau de friperies montréalaises dont la mission est la réinsertion socioprofessionnelle de personnes éloignées du marché du travail. En achetant dans ses boutiques, les clients financent directement des programmes de formation et d'emploi, comme le souligne La base entrepreneuriale d'HEC Montréal.

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4 types d'entrepreneurs sociaux

1. L'entrepreneur social communautaire

L'entrepreneur social communautaire s'attaque aux enjeux locaux comme le chômage, le manque de ressources ou l'accès limité aux soins de santé et à l'éducation. Il crée des solutions durables en s'associant à des organismes locaux ou à des initiatives de microfinancement pour générer un impact concret et à long terme.

Au Québec, PME MTL illustre parfaitement cette approche. Cet organisme accompagne les entrepreneurs sociaux montréalais en leur offrant du financement, du mentorat et des ressources adaptées. PME MTL s'appuie notamment sur des partenariats avec Futurpreneur Canada et la Trico Charitable Foundation pour soutenir les entrepreneurs de 18 à 39 ans qui souhaitent bâtir une entreprise à impact.

L'entrepreneuriat social communautaire convient particulièrement aux personnes empathiques qui souhaitent créer un impact durable dans leur milieu.

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2. L'entrepreneur social mondial

Les entrepreneurs sociaux mondiaux s'attaquent à des défis d'envergure, comme les changements climatiques ou l'accès aux soins de santé, en collaborant avec des gouvernements, des organismes à but non lucratif et des entreprises. Ils composent souvent avec des critères ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance), un cadre reconnu par la Banque de développement du Canada (BDC) pour évaluer l'impact des entreprises à vocation sociale.

Par exemple, Seventh Generation, une marque d'hygiène axée sur la durabilité, a créé un Conseil de mission sociale (Social Mission Board) en collaborant avec des leaders mondiaux en durabilité. Ce conseil tient l'entreprise responsable de ses engagements écologiques et encourage des pratiques écoresponsables dans ses activités, notamment une taxe carbone interne.

Ces entreprises mondiales peuvent faire face à des défis au moment de mettre en œuvre leurs solutions à grande échelle, notamment en ce qui concerne les différences culturelles et les cadres réglementaires internationaux. Pour surmonter ces obstacles, il faut une collaboration solide, un financement novateur et une grande capacité d'adaptation.

L'entrepreneur social mondial doit posséder une vision audacieuse et la détermination de provoquer des changements systémiques au-delà des frontières.

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3. L'entrepreneur social en OBNL

Les entrepreneurs sociaux en organismes à but non lucratif bâtissent des organisations guidées par une mission, tout en appliquant des principes d'affaires rigoureux et en réinvestissant tous les bénéfices dans l'expansion de leur impact plutôt qu'en les distribuant à des actionnaires.

Contrairement aux OBNL traditionnels qui s'appuient principalement sur des dons et des subventions, les entrepreneurs sociaux en OBNL créent délibérément des activités génératrices de revenus durables au cœur de leur modèle. Ils adoptent des approches fondées sur le marché, l'efficacité opérationnelle et des plans de croissance stratégique généralement associés aux entreprises commerciales.

Un exemple phare est Renaissance, qui génère des revenus grâce à ses boutiques de vente au détail et les réinvestit dans des programmes de formation professionnelle et d'intégration à l'emploi pour des personnes confrontées à des obstacles, tels que des problèmes de santé mentale ou un faible niveau de scolarité. En développant des compétences et en créant des opportunités d'emploi, Renaissance aide des personnes à atteindre leur indépendance financière tout en renforçant les communautés locales, comme le souligne La base entrepreneuriale d'HEC Montréal.

Les entrepreneurs sociaux en OBNL combinent souvent des revenus d'activités et du financement philanthropique, ce qui leur permet de poursuivre des missions sociales ambitieuses tout en maintenant leur viabilité financière. Ce modèle convient aux leaders d'affaires qui souhaitent créer un impact à grande échelle par l'entremise d'organisations pleinement vouées à leur mission sociale.

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4. L'entrepreneur social transformateur

Les entrepreneurs sociaux transformateurs débutent généralement par des initiatives de base et, en grandissant, développent des modèles plus structurés et durables. Leur objectif est de provoquer un changement systémique durable, et ils peuvent collaborer avec des organismes gouvernementaux ou s'y intégrer pour amplifier leur impact.

Par exemple, Exeko, cofondé par Nadia Duguay, est parti d'une initiative de terrain à Montréal pour devenir un organisme structuré de réinsertion sociale et de médiation intellectuelle. Comme le rapporte Les Affaires, Exeko fait figure de pionnier dans l'écosystème québécois de l'entrepreneuriat social, en rejoignant des communautés marginalisées par la culture et l'art pour favoriser leur participation citoyenne.

Ces organisations attirent des talents exceptionnels, mais doivent composer avec des réglementations complexes, comme les restrictions de financement et les politiques gouvernementales. Pour maintenir leur impact, elles misent sur la formation, le développement du leadership et le renforcement des compétences — outillant ainsi leurs équipes pour soutenir un changement durable dans ces contraintes.

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Entrepreneur social, entrepreneur traditionnel et OBNL : quelles différences ?

L'entrepreneur traditionnel cherche à maximiser le rendement pour ses actionnaires, tandis que les OBNL et les entrepreneurs sociaux privilégient l'impact social. La différence clé réside dans leur modèle financier. Au Québec, le cadre juridique reconnaît également la coopérative et l'entreprise d'économie sociale comme catégories distinctes.

Entrepreneurs sociaux : Ils génèrent des revenus par des activités fondées sur le marché et peuvent distribuer une partie des bénéfices à leurs investisseurs, tout en donnant la priorité à l'impact social.

Organismes à but non lucratif (OBNL) : Les OBNL génèrent des revenus par plusieurs sources, notamment des activités lucratives, des subventions et des dons, et réinvestissent tous leurs bénéfices dans leur mission. De nombreux OBNL performants adoptent activement des stratégies entrepreneuriales pour bâtir des modèles financiers durables.

Coopératives et entreprises d'économie sociale : Au Québec, ce statut juridique distinct désigne des entreprises gérées collectivement, dont les profits sont au service de la mission plutôt que des actionnaires individuels. Le Chantier de l'économie sociale et le MEIE encadrent et soutiennent formellement ce secteur au Québec.

Voici un tableau comparatif pour illustrer les principales différences :

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6 exemples d'entrepreneuriat social au Québec et dans le monde

1. Renaissance (Montréal)

Renaissance est un réseau de friperies montréalaises dont la mission première est la réinsertion socioprofessionnelle de personnes éloignées du marché du travail. Fondée sur un modèle d'économie sociale, l'organisation génère ses revenus grâce à la vente de vêtements et d'articles de seconde main, puis réinvestit ces revenus dans des programmes de formation et d'intégration à l'emploi.

Citée par La base entrepreneuriale d'HEC Montréal comme exemple phare de l'entrepreneuriat social québécois, Renaissance démontre comment un modèle de vente au détail peut transformer des vies tout en réduisant les déchets textiles. Chaque achat contribue directement à offrir une seconde chance à des personnes qui en ont besoin.

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2. Rare Beauty

En s'appuyant sur sa propre expérience en matière de santé mentale, Selena Gomez a lancé Rare Beauty en 2020 pour remettre en question les normes de beauté traditionnelles et promouvoir la santé mentale.

La marque voit le maquillage comme bien plus que de la cosmétique : c'est un moyen de célébrer l'individualité et d'encourager des conversations significatives. Au cœur de la marque se trouve le Rare Impact Fund, qui dirige une partie de chaque vente vers des initiatives en santé mentale.

Grâce à cette initiative, Rare Beauty a mobilisé plus de 20 M$ en financement, bénéficiant à plus de 30 organismes à but non lucratif dans le monde. Un exemple concret est la collaboration avec Didi Hirsch pour lancer la Didi Hirsch Academy, une plateforme en ligne offrant de la formation en prévention du suicide.

En entremêlant beauté et engagement, Rare Beauty transforme chaque achat en un pas vers une plus grande accessibilité et sensibilisation.

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3. Ben & Jerry's

Ben & Jerry's est bien connu pour ses saveurs de crème glacée créatives, mais la mission de la marque va bien au-delà des desserts.

Depuis 1978, les cofondateurs Ben Cohen et Jerry Greenfield défendent une vision de la « prospérité partagée », en veillant à ce que tous ceux qui gravitent autour de leur entreprise — agriculteurs, employés, clients et communautés — en bénéficient.

Leur mission comprend des pratiques économiques équitables et la promotion de la justice sociale. La Fondation Ben & Jerry's a accordé des millions de dollars pour soutenir des organismes de base qui travaillent sur des enjeux tels que la justice raciale, les changements climatiques et l'agriculture durable.

Ils ont également lancé des initiatives comme PartnerShops, où ils collaborent avec des organismes locaux et reversent une partie des ventes à des projets de développement communautaire.

Au fil des années, Ben & Jerry's a soutenu des causes telles que la justice climatique et l'égalité en matière de mariage, démontrant que les entreprises peuvent aligner profit et impact social de façon concrète.

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4. Exeko (Montréal)

Cofondé par Nadia Duguay à Montréal, Exeko est un organisme pionnier de l'entrepreneuriat social québécois. Sa mission : favoriser la participation citoyenne et l'inclusion sociale de communautés marginalisées grâce à la médiation intellectuelle et culturelle.

Comme le rapporte Les Affaires dans son portrait de l'écosystème québécois, Exeko a su construire un modèle structuré à partir d'une démarche de terrain, en développant des programmes novateurs qui rejoignent des personnes en situation d'itinérance, des jeunes autochtones et d'autres communautés souvent exclues des espaces culturels.

Exeko illustre comment l'entrepreneuriat social peut combiner rigueur organisationnelle, créativité et profond respect des communautés pour créer un changement durable.

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5. Provender (Québec)

Cofondée par Caithrin Rintoul, Provender est une plateforme technologique née au Québec qui relie de petits producteurs agricoles locaux aux restaurateurs et aux épiciers.

En simplifiant la chaîne d'approvisionnement entre les fermes familiales et les acheteurs professionnels, Provender réduit le gaspillage alimentaire, augmente les revenus des agriculteurs et favorise les circuits courts. Lancée au Québec, la plateforme a ensuite étendu ses activités à Toronto et dans le nord-est des États-Unis.

Provender est un exemple inspirant d'entrepreneuriat social qui marie innovation technologique, soutien aux producteurs locaux et vision d'un système alimentaire plus équitable.

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6. Habitat pour l'humanité Québec

Habitat pour l'humanité Québec est parti d'une initiative de base axée sur le logement abordable pour devenir un organisme structuré qui s'associe à des organismes gouvernementaux afin d'offrir des solutions de logement durable.

L'organisation construit et rénove des maisons avec des bénévoles et offre des hypothèques sans intérêt, réduisant ainsi l'insécurité en matière de logement, renforçant la stabilité financière des familles et consolidant les communautés.

Ces organismes attirent des talents de premier plan, mais doivent naviguer dans des réglementations complexes, telles que les restrictions de financement et les politiques gouvernementales. Pour maintenir leur impact, ils misent sur la formation, le développement du leadership et le renforcement des compétences.

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Comment se lancer dans l'entrepreneuriat social

Se lancer dans l'entrepreneuriat social demande une planification rigoureuse et un sens clair de sa mission. Voici un guide étape par étape pour entreprendre ce parcours porteur de sens :

1. Cernez votre passion : Identifiez un enjeu social ou environnemental qui vous tient à cœur
2. Analysez le problème : Comprenez les causes profondes, les groupes touchés et les solutions existantes
3. Développez vos compétences : Acquérez des connaissances pertinentes par des études en gestion ou en entrepreneuriat social
4. Élaborez un plan d'affaires : Définissez votre mission, votre solution, votre clientèle cible et vos stratégies de croissance
5. Constituez une équipe : Réunissez des personnes aux compétences complémentaires et animées par la même passion pour le changement
6. Trouvez du financement : Explorez les ressources disponibles au Québec, notamment PME MTL, Futurpreneur Canada avec la Trico Charitable Foundation (pour les 18-39 ans), le Réseau d'investissement social du Québec (RISQ), les programmes du MEIE (PIEC), et le sociofinancement via des plateformes comme Haricot ou La Ruche
7. Lancez votre idée : Déployez votre plan, faites connaître votre offre et ajustez vos stratégies en cours de route

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Compétences clés des entrepreneurs sociaux

Pour créer un impact durable, les entrepreneurs sociaux doivent conjuguer expertise technique et capacité d'innovation.

Voici les compétences essentielles à développer :

• Stratégie d'affaires : Maîtrisez la finance, les opérations, les ventes et le marketing

• Marketing numérique : Utilisez le référencement et les réseaux sociaux pour rejoindre votre communauté

• Communications : Transmettez clairement votre mission à vos parties prenantes

• Leadership : Guidez votre équipe et bâtissez des partenariats solides

• Innovation : Trouvez des solutions créatives aux problèmes sociaux

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Où trouver des occasions dans l'entrepreneuriat social

Repérer des occasions en entrepreneuriat social exige d'explorer plusieurs sources. Voici les principales pistes au Québec :

• Communautés locales : Repérez les lacunes en services ou les besoins non comblés dans votre milieu

• Plateformes en ligne : Utilisez les réseaux sociaux, les forums et les blogues pour cerner les enjeux émergents

• Événements de réseautage : Participez à des conférences et des webinaires pour rencontrer des collaborateurs et des financeurs

• Programmes gouvernementaux : Consultez les programmes du MEIE et du Chantier de l'économie sociale

• Hubs d'impact : Rejoignez PME MTL, La base entrepreneuriale d'HEC Montréal ou L'Esplanade (hub d'entrepreneuriat à impact à Montréal)

• Concours et compétitions : Participez au Défi OSEntreprendre, qui soutient les entrepreneurs québécois à impact

• Sociofinancement : Amassez des fonds auprès de votre communauté via des plateformes québécoises comme Haricot ou La Ruche

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Défis de l'entrepreneuriat social

Surmonter la méfiance

Les entrepreneurs sociaux sont souvent mal compris, car leur modèle allie profit et mission sociale, ce qui remet en question les conceptions traditionnelles des entreprises et des organismes de bienfaisance. Beaucoup de gens peinent à comprendre comment une entreprise peut générer des revenus tout en donnant la priorité à l'impact social.

Pour y remédier, la transparence et la responsabilité sont essentielles. Publier régulièrement des rapports d'impact qui détaillent comment les profits sont utilisés pour soutenir des initiatives sociales permet, par exemple, de renforcer la crédibilité.

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Naviguer dans les cadres réglementaires

Au Québec, les entrepreneurs sociaux doivent composer avec un cadre juridique précis selon leur statut : OBNL (incorporé auprès du Registraire des entreprises du Québec), coopérative (régie par la Loi sur les coopératives) ou organisme de bienfaisance enregistré auprès de l'ARC. Chaque statut offre des avantages distincts, mais impose aussi des obligations spécifiques.

Par ailleurs, la Loi 25 sur la protection des renseignements personnels s'applique à toute organisation qui collecte des données au Québec, y compris les entreprises sociales. Les entrepreneurs doivent donc intégrer des pratiques rigoureuses de protection des données dès la conception de leur modèle.

La certification B Corp représente également un cadre reconnu au Canada pour démontrer l'engagement social et environnemental d'une entreprise. La BDC est d'ailleurs devenue en 2014 la première institution financière canadienne certifiée B Corp, recertifiée en 2025.

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Mesurer le changement social

Mesurer l'impact social représente l'un des défis les plus complexes pour les entrepreneurs sociaux. Contrairement aux indicateurs financiers, les résultats sociaux sont souvent intangibles : ils impliquent des changements à long terme comme l'amélioration du bien-être ou du niveau d'éducation, qui sont difficiles à quantifier.

Cette difficulté complique la communication de la valeur et de l'efficacité d'une entreprise auprès de ses parties prenantes, qu'il s'agisse d'investisseurs, de clients ou de partenaires. Des outils comme le Retour social sur investissement (SROI) aident à quantifier les résultats, mais exigent une collecte et une analyse rigoureuses de données.

Pour y faire face, les entrepreneurs sociaux doivent adopter des approches adaptées à leur réalité. Combiner des données quantitatives, comme le nombre de personnes bénéficiaires, avec des témoignages qualitatifs permet d'obtenir un portrait plus complet de l'impact réel.

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Réflexions finales sur l'entrepreneuriat social au Québec

L'entrepreneuriat social s'attaque à des problèmes essentiels — accès à l'eau potable, énergie renouvelable, inclusion sociale et réinsertion à l'emploi — que les entreprises traditionnelles ignorent souvent. Il comporte toutefois des défis réels : se conformer aux cadres réglementaires, mesurer des résultats difficilement quantifiables et gérer des contraintes financières.

Comme en témoignent les exemples présentés, les entrepreneurs sociaux qui réussissent conjuguent pensée stratégique et engagement authentique envers le changement. Que ce soit à travers les friperies de Renaissance, la médiation culturelle d'Exeko ou l'agriculture locale de Provender, le Québec possède un écosystème riche et stimulant pour bâtir une entreprise à impact.

En matière de collecte de fonds, Zeffy est la plateforme de collecte de fonds 100 % gratuite conçue pour aider les entrepreneurs sociaux et les OBNL à amasser un soutien maximal auprès de leurs donateurs, sans aucun frais.

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Questions fréquentes sur l'entrepreneuriat social

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